インキュベータとＳＯＨＯ

　20年前には約10万を数えていた東京の工場数は、ついに半分の5万を割り込んでしまった。これに対し、政策のサイドでは「新規創業の促進」が進められてきた。以来、新規創業のためのセミナー開催、資金的な支援、株式会社設立の際の資本金の制限の緩和、インキュベーション施設（インキュベータ＝孵卵器）の展開、産学官連携の推進などが各地で模索されている。だが、思うような成果を得ているようではない。
　他方、90年代の後半の頃から、ＳＯＨＯ（Small Office，Home Office）なる概念に深い関心が寄せられていく。それは従来型の産業社会のあり方に対し、新たな意味を付け加えるものでもあった。豊かな成熟社会、少子高齢社会などにおける生き方、働き方に新たな可能性を提示してきたのである。それにもかかわらず、本書が『インキュベータとＳＯＨＯ』という表題でこの問題を取り上げようとするのは、いずれも、これからの地域の産業社会に重大な影響を及ぼすと考えているからにほかならない。
　インキュベータの概念が日本で語られ始めてそろそろ20年、ＳＯＨＯは10年。全国の各地で多様な取り組みが積み重ねられてきた。全国の各地には地域の人々の「思い」のこもった施設が多方面にわたって展開されている。本書では、それらの中から多様な9つのケースを取り上げた。これらの実践の中から、私たちは新たな時代に向けた「希望」と「勇気」を見つけ出していかなくてはならないのである。